유아 수면 교육 : 수면과 인지 발달의 연관성

한국에는 백일의 기적이라는 말이 있습니다. 많은 부모는 처음 육아를 시작하면서 저 말이 실현되기를 기다립니다. 부모의 육체적 휴식을 위함도 있지만 사실은 수면은 아기의 성장에 중요하기 때문에 수면교육을 하는 것이 좋습니다. 수면 중에는 신체는 휴식을 하면서 회복하고, 뇌는 인지 및 정서 발달을 촉진하게 됩니다. 그렇기 때문에 조기부터 건강한 수면 습관을 가질 수 있도록 교육한다면 아이의 기억력, 주의력, 그리고 학습에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 

 

아기는 태어난 후 매 순간 새로운 것을 접하게 되고 뇌는 빠르게 발달을 하게 됩니다. 자는 동안 두뇌는 새로운 정보를 통합하고 장기 기억을 형성할 시간을 제공하여 두뇌 성장을 돕게 되는 것입니다. 이렇게 좋은 수면의 질을 갖게 된 아기는 나이가 들면서 문제 해결, 집중력, 언어 발달 영역에서 더 발달하는 모습을 보이게 됩니다. 그러므로 아기가 충분한 양질의 수면을 갖도록 교육하는 것은 미래에 강력한 인지 능력을 위한 기반을 마련하는 것이라고 볼 수 있습니다. 

 

하지만 유아 수면에 어려움을 겪고 있는 부모들이 많이 있습니다. 특히 발달 변화를 겪는 시기일 경우 더 어려울 수 있습니다. 하지만 수면과 인지 발달의 연관성을 이해한다면 어려움 속에서도 아기가 일관적인 취침 시간 루틴을 많들고 좋은 수면 습관을 가질 수 있도록 동기를 갖게 될 수 있습니다. 정확하게 수면이 인지 발달에 어떤 역할을 하는지 이해하고 수면교육을 해야 하는 이유를 인식할 수 있도록 알아보겠습니다. 

 

좋은 수면이 인지 발달에 미치는 영향

갓 태어난 아기는 어른과 다른 독특한 수면 구조를 가지고 있고 생후 몇 달 동안 진화하게 됩니다. 유아는 짧은 수면 주기를 갖고 있으며, REM수면을 더 많이 겪게 됩니다. REM 수면은 뇌 발달에 중요한 것으로 여겨지며, 이때 뇌는 매우 활동적이고 신경가소성에 관여하게 됩니다. (*신경가소성이란? 개인의 삶 전반에 걸쳐 경험, 학습, 환경 영향에 반응하여 적응, 재구성, 변화하는 뇌의 능력을 말합니다.) 이 과정을 통해 유아가 흡수하는 방대한 양을 처리하고 정리하게 되며, 단기 기억을 장기 지식으로 전환하는 과정인 기억 강화에도 필수적입니다. 

 

또한 연구에 따르면 충분하고 질 높은 수면을 취하는 유아는 정보를 배우고 기억하는데 더 나은 능력을 갖춘다는 결과를 보여줍니다. 연구에 따르면 질 높은 수면을 취한 유아는 집중력이 향상되고 정서적 반응이 향상될 가능성이 더 높다는 것을 밝혀냈습니다. 또한 적절한 수면은 문제 해결, 계획, 의사 결정과 가은 실행 기능의 발달에 기여한다는 것입니다. 이러한 능력은 나중에 인지 발달과 학문적 성공을 위한 기초가 될 것입니다. 

 

수면 부족이 인지 발달에 미치는 영향

어른도 푹 잠을 자지 못한 다음날에는 피곤하고 일에 집중하기 힘듭니다. 체력 회복도 되지 않고, 감정기복도 평소보다 심하다는 것을 느낄 수 있습니다. 유아도 수면이 부족하면 뇌 발달과 전반적인 인지 기능에 심각한 영향을 받게 됩니다. 두뇌는 기억 통합 및 감각 정보 처리와 같은 필수 작업을 하지 못하게 되고, 이러한 과정이 쌓이다 보면 언어 습득 지연, 문제 해결 능력 감소, 감정 조절 장애로 이어질 수 있습니다. 

 

밤중에 깨거나 수면 무호흡증이 있는 아기는 부정적인 영향을 더 악화시킬 수 있습니다. 수면 무호흡증은 수면 중에 호흡이 반복적으로 중단되어 뇌에 전달되는 산소량이 감소하여 인지 장애로 이어직 됩니다. 유아는 밤에 깨는 것이 흔히 발생하지만 수면의 연속성을 방해하여 뇌가 완전한 수면 주기를 완료하지 못하게 할 수 있고, 주의력, 감정 조절 및 행동에 어려움을 발생시킬 수 있습니다. 

 

아이의 인지 발달을 위한 건강한 수면습관 루틴

*일관적인 수면 습관 확립

유아의 건강한 수면 습관을 위해서 가장 효과적인 방법 중 하나는 일관된 취침 시간 루틴을 정하는 것입니다. 이때 목욕하고, 책 읽은 후, 잠자리에 누워서 마음을 진정시키기 위한 자장가를 불러주는 활동이 포함될 수 있습니다. 일관적인 수면 패턴은 유아의 생체 리듬을 조절하여 건강한 수면을 가질 수 있도록 도움을 줄 수 있습니다. 매일 밤 같은 시간에 아기를 재우는 환경을 조성하면 부모는 자녀가 더 쉽게 잠들고 더 오래 잘 수 있도록 도울 수 있고, 아기의 뇌의 발달 특히 인지발달에 영향을 줄 수 있습니다. 

 

*환경 조성

건강한 수면을 촉진하기 위해선 수면 환경 역시 중요합니다. 어둡고 조용하며 안전한 공간은 아기가 이상적인 수면 분위기에 있도록 하게 합니다. 또한 쾌적한 온도와 습도를 유지하고 백색소음을 사용하면 영유아가 더 빨리 잠들고 편안한 수면을 취할 수 있습니다. 이러한 환경에서 잠들게 되면 뇌가 중요한 성장과 회복기능을 수행하게 되어 유아의 인지 발달을 촉진하게 됩니다. 

 

*수면교육의 부모의 적극적인 참여

아기가 건강한 수면 습관을 갖기 위해선 부모의 참여가 매우 중요합니다. 우선 수면과 인지 발달 사이에 연광성에 대해 부모가 정확하게 인지하여 수면 교육을 시킬 것인가에 대한 결정을 내려야 합니다. 수면퇴행과 같은 어려운 시기가 왔다고 하더라도 부모가 수면 습관을 일관되게 유지하여 아동의 장기적인 인지 및 정서적 웰빙을 향상하게 됩니다. 

요약

어른들도 새로운 습관을 갖기 위해선 어느 정도 시간이 소요됩니다. 자발성이 있어도 시간이 소요되는 것이 습관형성인데 아이는 자발성이 결여된 채로 수면 습관을 가지게 되는 것입니다. 그러므로 인내심을 가지고 아기가 수면 습관을 가질 수 있도록 멈추지 말아야 합니다. 수면 습관을 가지게 되면 아이는 충분한 휴식과 뇌가 발달하는 시간을 갖게 되는 것이고, 부모도 육체적으로 회복하는 시간을 더 오래 가질 수 있습니다. 중간에 포기하지 않고 일관된 수면 습관을 확립하고 유익한 수면활동을 조성하는데 집중해야 합니다.