유아의 한국어 학습이 두뇌에 미치는 영향과 교육법

유아기에 가장 고민하시는 교육 중 하나는 한국어 교육일 겁니다. 언제부터 시켜야 하는지, 어떻게 교육해야 하는지 궁금한 것이 많습니다. 대부분 알다시피 유아기는 언어 습득에 있어서 매우 중요한 시기입니다. 한국어 교육에 대한 기초가 튼튼한 아이들은 인지적, 사회적, 학문적 발달이 더 뛰어날 수 있습니다. 한국어를 유창하게 구사할 수 있도록 교육한다면 문화 정체성에 대한 강한 유대감을 유지하고, 살면서 중요한 의사소통 기술을 배울 수 있습니다. 또한, 조기부터 한국어를 배운다면 두뇌 발달을 자극하고 문제 해결능력을 향상하며 인지 유연성을 향상할 수 있습니다. 이 글에서는 한국어 교육의 중요성, 한국어를 배울 때 우리 아이 뇌에 일어나는 변화와 효과적으로 가르치는 방법에 대해 알아보겠습니다. 

조기부터 한국어를 교육해야 하는 이유

어릴 때부터 한국어에 능숙한 아이들은 다른 아이들에 비해 한국의 전통, 가치, 유산에 더 많이 접할 가능성이 높습니다. 그러므로 자신의 배경에 대한 깊은 이해를 할 수 있게 되어 문화적 정체성을 강하게 키울 수 있습니다. 이러한 강한 문화 정체성은 다문화 환경에서 자라는 아이들에게 더 필수적이라고 할 수 있습니다. 

 

더 중요한 점은 어릴 때 한국어를 배우면 아이들은 학업적 성공을 보다 빠르게 이룰 수 있습니다. 특히 언어 능력이 점점 더 중요해지는 세상에서 빛을 보게 됩니다. 모국어에 능숙한 아이들은 사회생활을 하면서 또래아이들에게 더 자신감 있게 의사소통을 할 수 있고, 편안하게 자신의 감정을 표현할 수 있기 때문에 학문적으로 더 나은 성적을 거두는 경우가 많이 있습니다. 복잡한 문법을 갖춘 한국어의 풍부한 언어 구조를 아이가 어릴 때부터 배우게 된다면 단지 모국어를 습득하는 것을 넘어서 더 많은 정보를 얻게 될 수 있습니다. 예를 들어 같은 동영상을 보더라도 자막을 읽을 수 있는 아이와 그렇지 못한 아이 사이에서는 받아들이는 정보량이 다를 수밖에 없습니다. 또한 부모가 맞벌이를 한다면 아이에게 책을 읽어줄 수 있는 시간이 줄어들게 되는데 그때 아이가 혼자서 책을 읽을 수 있는 능력을 갖추고 있다면 스스로 공부할 수 있는 시간을 보낼 수 있습니다. 그런 시간이 쌓이게 되면 나중에 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 

한국어 학습을 할 때 두뇌에 일어나는 변화

어릴 때부터 한국어를 배우면 인지 유연성과 신경가소성 측면에서 큰 영향을 받게 됩니다. 신경가소성이란 학습에 반응하여 새로운 신경 연결을 형성하고 스스로를 재구성하는 뇌의 능력을 말합니다. 아이들이 한국어를 배우는 과정에서 언어 처리 능력, 패턴 인식 능력, 문제 해결 능력이 향상됩니다. 한글을 배우는 과정에서 모양을 인식하고 이것을 소리와 연관시키는 과정을 거치게 되는데 이것은 시각 처리 및 청각 기억을 담당하는 외 영역을 활성화시킵니다. 

 

한국어는 의미를 바꾸기 위해 다양한 접미사와 조사를 사용하는 교착어입니다. 이러한 구조에서 유아가 더 깊은 언어 처리를 해야 하며 그것을 통해 작업 기억과 논리적 사고가 향상됩니다. 연구에 따르면 한국어와 같이 복잡한 문법이 포함된 언어를 배우는 유나는 계획, 추론, 의사결정과 같은 실행 기능을 담당하는 외 영역인 전두엽 피질의 활동이 증가한다고 합니다. 

 

또한 한국에선 제2외국어, 즉 영어를 어릴 때부터 배울 수 있는 기회가 많습니다. 그런 어이린이 들은 이중 언어 신경 경로가 강화되어 더 나은 인지 유연성을 갖게 됩니다. 두뇌가 지속적으로 언어를 전환하여 더 나은 멀티태스킹 및 문제 해결 능력을 사용하며 배우기 때문에 인지 발달이 향상되게 되는 것입니다. 

 

그러므로 육아를 하면서 세심하게 관찰하여 아이가 한국어 학습에 관심을 보일 때를 놓치지 않고 적절한 교육법을 제시하는 것이 좋습니다. 

한국어를 효과적으로 가르치는 방법

1. 놀이 학습

아이를 교육하는 데 있어서 가장 중요한 것은 어떻게 아이의 흥미와 관심을 유지하거나 향상하면서 배우게 하느냐입니다. 아이의 의지와 관심에 따라 교육의 결과는 매우 달라지기 때문입니다. 아직 아이들은 한국어를 왜 배워야만 하는지에 대한 의식이 없는 경우가 많기 때문에 초기에는 재미있고 자연스럽게 학습할 수 있도록 조성하는 것이 중요합니다. 그렇기 때문에 놀이기반 학습은 언어를 소개하는 가장 효과적인 방법입니다. 어린이는 탐색하고 상호작용할 수 있는 흥미로운 활동을 통해 가장 잘 학습하기 때문입니다. 예를 들어, 스토리텔링 노래 부르기, 역할놀이는 아이들이 단어와 행동을 연관시키면서 언어에 몰입하는데 도움을 줍니다. 이렇게 자연스럽ㄱ ㅔ몰입하게 되면 아이들은 공부를 하고 있다는 느낌을 받지 않고 직관적으로 언어를 접하고 익힐 수 있게 됩니다. 

 

2. 시각 자료 이용

육아를 할 때 독서는 빠질 수 없는 중요한 활동입니다. 특히 한국어를 배우는 어린이는 기본적인 한글을 이해하기 시작한다면 시각 보조물의 활용은 필수입니다. 그림책, 플래시카드, 포스터는 글자 인식과 발음에 도움을 줍니다. 한글의 독특한 구조와 표음 글자를 통해 아이들은 소리가 쓰인 문자와 어떻게 일치하는지 이해할 수 있습니다. 이러한 시각 자료에 반복적으로 자주 노출되면 한국어 말하기와 쓰기 모두에 도움이 될 것입니다. 부모와 함께 시각적인 자료를 만드는 활동도 추천합니다. 예를 들어 가정용품에 한국어로 써서 붙이면서 아이에게 주변 환경을 새롭게 배운 단어를 이용하여 묘사하도록 이야기 나눈다면 아이는 더욱 관심을 가지고 표현할 수 있으며, 반복학습이 되어 언어 기억을 강화하고 자신감을 키우는데 도움을 받을 수 있습니다. 

 

3. 디지털 도구 및 게임 활용

오늘날 기술의 발전과 함께 아이에게 한국어를 가르치기 위해 특별히 고안된 다양한 어플과 교육 웹사이트가 있습니다. 이러한 디지털 도움을 효과적으로 사용한다면 유아는 더 재밌게 배울 수 있습니다. 이러한 사이트에는  게임, 퀴즈, 대화영 스토리가 포함되어 있어 학습을 흥미롭게 만들어 주기도 하며, 아이들에게 동기 부여를 하게 해주기도 합니다. 예를 들어 퍼즐과 짝 맞추기 게임을 통해 한글을 가르치는 간단한 어플은 아이들이 한글을 이해하는 동시에 즐거움을 줍니다. 대화형 언어 어플을 사용하면 유아가 자신의 목소리를 듣고, 반복하고, 녹음할 수 있고, 맞벌이 부부라면 미리 녹음하여 아이에게 들려주어 심리적인 안정감과 교육을 동시에 줄 수 있습니다. 이러한 기술은 적당히 사용하여 전통적인 방법을 보완하고 현재 상황의 단점을 메워줄 수 있습니다. 

 

요약

조기 때 한국어 학습은 귀중한 인지적, 문화적, 학문적 이점을 제공합니다. 동시에 의사소통 및 이중언어를 향상해 학업적 성공을 높여주기도 합니다. 한국어를 배우면 신경가소성, 기억력, 실행 기능이 향상되어 두뇌 발달이 촉진됩니다. 효과적으로 가르치기 위해 부모와 교육자는 아이의 흥미도와 능력을 고려하여 놀이 학습, 시각자료, 디지털 자료를 효율적으로 사용하도록 해야 합니다.